Die Schmerzattacken halten Sekunden oder Minuten an und werden typischerweise durch Reize wie Berührung, Kauen, Sprechen, Schlucken oder Zähneputzen ausgelöst. Die Schmerzen sind so quälend, dass in schweren Fällen keine Nahrungsaufnahme mehr möglich ist: Auf der Schmerzskala von 1-10 wird die Intensität auf der höchsten Stufe angegeben. Auf die Schmerzattacken folgen oft vegetative Erscheinungen wie Rötung, Sekretion der Tränen-, Nasen- und / oder Speicheldrüsen. Die Attacken können mehrmals pro Tag über Wochen und Monate auftreten. Es können wochen- bis monatelange schmerzfreie Intervalle vorliegen, der individuelle Triggermechanismus kann jedoch jeder Zeit neue Beschwerden auslösen. In der Regel ist der Verlauf zunehmend und zerstört die Lebensqualität.

Die Diagnose der TGN wird anhand der typischen Symptome gestellt. Bei jeder Erstdiagnose ist die Anfertigung einer MRI Untersuchung angezeigt. Mit kontrastmittelunterstützten Aufnahmen kann eine symptomatische TGN festgestellt, oder in den meisten Fällen ausgeschlossen werden. Mittels moderner T2 Dünnschichttechnik (CISS-Sequenzen) kann bei der klassischen Form der pathologische Gefäß-Nerv-Kontakt nachgewiesen werden.

Die Therapie hat sich in den letzten Jahren deutlich weiterentwickelt. Einerseits hat die moderne Bildgebung die Diagnosesicherung erleichtert. Anderseits haben Langzeiterfahrungen mit konservativen und operativen Methoden ermöglicht, eine optimale Therapie, anhand der Ursache des Leidens und dem Zustand der Patienten, zu definieren. Ein individuelles Behandlungskonzept mit fachübergreifender Betreuung der Patienten ist der Schlüssel zum langfristigen therapeutischen Erfolg. Bei der symptomatischen TGN wird die Primärerkrankung behandelt. Bei der klassischen TGN steht die konservative medikamentöse Therapie im Vordergrund und ist aufgrund der kurzen Dauer der Attacken meistens eine Prophylaxe. Die Medikamente müssen individuell ausgewählt und dosiert werden. Die Dosis wird so lange erhöht, bis eine zufriedenstellende Schmerzfreiheit erzielt wird oder intolerable Nebenwirkungen auftreten.

Ein operatives Verfahren soll grundsätzlich in Betracht gezogen werden, wenn die medikamentöse Dauertherapie zu Nebenwirkungen führt oder nur unzureichende Erfolge erreicht. Grundsätzlich stehen destruktiv-ablative und funktionserhaltende Methoden zu Wahl.

Mit dem ablativen Verfahren wird der Trigeminusnerv thermisch, chemisch oder mechanisch geschädigt. Das besondere Angebot in unserem Praxis ist allerdings kein zerstörendes, sondern funktionserhaltendes Vorgehen: die endoskopische mikrovaskuläre Dekompression. Dabei wird der neurovaskuläre Konflikt mikrochirurgisch behoben und somit eine kurative Lösung angestrebt. Der Nervus trigemiuns wird in rein endoskopischer Technik durch eine winzige schlüssellochartige Öffnung hinter dem Ohr freigelegt. An der Nerveneintrittszone wird der neurovaskuläre Konflikt mit Unterstützung der Neuronavigation identifiziert und das komprimierende Gefäß vom Nerven abgelöst. Durch Einfügen eines Teflon-Stückchens wird der Nerv dann vom Gefäß abgepolstert, Funktionen des Hirnstammes und der basalen Hirnnerven werden immer mit kontinuierlichem elektrophysiologischem Monitoring geprüft.

Durch die Anwendung der navigationgestützten minimalinvasiven endoskopischen Methoden wurde in den letzten Jahren eine besonders hohe Erfolgsrate berichtet. Der wesentliche Vorteil der Endoskopie besteht darin, dass die Stelle des Konfliktes besonders gut dargestellt und die Dekompression sicher beurteilt werden kann. Im Verlauf kommt es nur selten zu Rezidiven, sodass in mehr als 90-95 % der Fälle von einer definitiven Heilung ausgegangen werden kann.